PHOTO NATURE : L'ÂME DE LA TERRE

Aujourd'hui le photographe se doit d'avoir toutes sortes de qualités, de la prise de vue à l'impression en passant par la commercialisation, jusqu'à internet et l'écrit. Vivre de sa passion impose d'exceller dans des activités qui sont autant de métiers.

De ce point de vue, le passionné amateur est un rude concurrent qui, par loisir et amusement, trouve grand plaisir à tout maîtriser de A à Z. Grand bien lui en fasse, et loin de moi l'idée de critiquer en quoi que ce soit l'amateur, je voudrais juste examiner les conséquences.

La volonté de tout maîtriser est le rêve de tout photographe. C'est-à-dire son Graal. Il y a en effet une part d'illusion à croire que l'on puisse maîtriser les choses, à se croire assez fort pour aller de la pensée à sa concrétisation papier sans l'aide de quiconque.

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La part d'illusion étant inacceptable, le photographe qui veut tout maîtriser, donc l'amateur au sens noble du terme, est en pleine dissonance cognitive. Il introduit dans son raisonnement des biais dont il n'a pas conscience. Il ne se rend pas compte qu'il y a peu de rapport entre les photos qu'il imagine et la réalité de ses productions.

Et le professionnel ? Il n'est pas mieux loti mais il le sait. Il se sait obligé de tout maîtriser mais n'a pas l'illusion d'y arriver car il est plus exigeant, son œil est exercé, il passe plus de temps à la matière photographique, y met moins d'affectif ; il voit le gouffre entre ses intentions et les réalisations.

Il suffit de voir un pro face à une impression offset. Il est peu probable que vous l'entendiez dire « c'est parfait ! Whaou, ça tape, c'est exactement ce que je voulais ! D'ailleurs, c'est même mieux ! ». Vous entendrez plutôt un « Ça va » ou un « OK » qui semble blasé mais n'est que l'expression d'une réalité : vu le peu de maîtrise qu'on a des choses, et vu que le photographe a fait avec les moyens du bord, son exigence se résume à obtenir quelque chose qui va.

Tous les acteurs savent que si la chaîne était maîtrisée, le résultat serait meilleur. Mais le prix serait le quintuple au bas mot, et il y aurait plus de gâche.

Drôle de situation dans laquelle nous nous trouvons ! D'avoir voulu tout maîtriser, en rêve de gosse qui tripatouille les négatifs dans le labo, d'avoir pu le faire grâce aux progrès techniques (le numérique), et du fait que désormais les clients le demandent, nous nous retrouvons à tout faire sans être payé pour et pour un résultat moyen (on dit : « correct »).

Outre le problème économique, le risque est une baisse générale du niveau des exigences, qui fait le lit des banques d'images et de l'approximation. Pourtant, la qualité semble ne pas baisser, et même augmenter, pour trois causes principales :
- les progrès techniques faramineux qui permettent de produire des photos de qualité technique largement supérieure aux standards d'il y a dix ans ; condamnant au passage notre stock aux oubliettes, en une perte de patrimoine, et des espoirs de rémunération pour la retraite qui s'envolent
- le nombre de photographes ayant augmenté de manière considérable, sur tout sujet il y a toujours au moins une photo excellente
- l'amélioration des protocoles machine, je ne citerai par exemple que la conversion RVB-CMJN, autrefois un métier, aujourd'hui un clic.

Une telle situation ne cache pas, ou ne cachera pas longtemps, la baisse réelle du niveau culturel, artistique, la capacité à apprécier les nuances et surtout celle de corréler un résultat à une intention, au lieu de simplement « faire joli ».

Si on résume, être photographe aujourd'hui suppose, ou supposerait :
- une culture historique et artistique qui permet de confronter son regard à celui des autres et de ne pas refaire du déjà fait sans même s'en apercevoir
- une maturation personnelle, la seule qui permette des œuvres d'une certaine densité
- une maîtrise technique parfaite qui n'est pas la capacité à réussir une photo (puisqu'en tout-auto ça marche) mais la capacité d'en inventer, d'aller aux limites des possibilités du matériel, bref de sortir des sentiers battus
- une connaissance pratique et approfondie des lieux, des gens, et de toutes choses qui permettent d'entrer au cœur d'un sujet plutôt que d'en effleurer la surface
- une bonne forme physique afin de porter longtemps et partout un matériel éventuellement lourd
- une ingéniosité pour réaliser certaines photos.

Ces différentes qualités entrent dans le cadre de ce qu'on appelle couramment un photographe. Et voici maintenant la liste non moins indispensable, mais qui n'est plus tout à fait du registre de la photographie :
- un savoir-faire dans le développement des fichiers. Or il y a un gouffre entre la pratique basique qui permet à tout à chacun de produire un jpeg correct et le métier de retoucheur qui permet de sortir un fichier parfait, finement nuancé
- une organisation sans faille pour cataloguer ses photos, les archiver, les légender. Pour une part, c'est une capacité à la portée de tout le monde, pour une autre c'est un métier, iconographe
- la préparation à l'impression, qui suppose la connaissance parfaite de la chaîne de gestion de la couleur, et surtout une grande pratique afin d'adapter la préparation du fichier au format et au support de sortie. Là encore, c'est un métier, qu'il s'agisse de tirage d'art ou d'offset (deux métiers différents, d'ailleurs).

Vient ensuite une autre qualité proprement photographique qui hélas tend à disparaître : l'analyse périodique de sa production, analyse sans complaisance, bilan des réussites et des échecs, etc. Le photographe pris dans la spirale de sa poly-activité n'a même plus le temps d'y penser. En effet, outre les points que nous avons listés ci-dessus, il est accaparé par… le commercial !

Là où auparavant un photographe se contentait de répondre à des commandes ou de soumettre ses projets ou reportages à quelques interlocuteurs clairement identifiés, et de placer ses photos en agences, il doit aujourd'hui pour survivre se muer en commercial de talent. Un métier un part entière, et la principale cause d'écarts de revenus entre photographes, certains ayant un don pour le commerce, d'autres pas du tout.

Les activités englobées par le métier de photographe ne s'arrêtent pas là, loin de là ! Car il est aujourd'hui nécessaire d'avoir de solides connaissances juridiques. Je précise solides car rien n'étant évident en la matière, il s'agit d'être assez fin pour estimer en toutes choses la part de risque, finesse qu'on acquière non pas avec la simple connaissance des articles de loi mais avec la réflexion et la pratique (je ne souhaite pourtant à personne de vivre un procès).

Internet ne pouvant évidemment pas être négligé, le photographe doit se muer en concepteur multimédia, doit savoir faire son site et le faire évoluer. Il doit le plus souvent en avoir plusieurs (autant que d'axes de travail), être un véritable webmaster. Avoir un site est une chose, le référencer en est une autre, et vendre à partir dudit site encore autre chose. Dans une grande entreprise, viendrait-il à l'idée du patron de confier toutes ces tâches à une seule et même personne ? Le photographe, lui, le fait.

Que ce soit pour internet, pour ses contacts ou pour ses reportages, le photographe doit également savoir écrire. Il doit même avoir la plume facile pour participer aux forums et s'y faire respecter, constituer son réseau de relations, puisqu'aujourd'hui on ne le fait plus seulement de visu. Le temps est loin où il suffisait de rencontrer les gens dans les événements ou réceptions, aujourd'hui le mail prend de plus en plus d'importance. Nombreux sont les photographes qui m'ont d'ailleurs dit en souffrir !

L'écrit doit être fluide et de qualité car un site web sans texte est pauvre et n'attire pas au-delà d'une courte visite (il sera en outre mal référencé), et l'écrit est devenu presque indispensable pour les débouchés vers l'édition. Le mouvement est en marche mais bien des livres de photo sont aujourd'hui publiés avec les écrits du photographe, là où auparavant on aurait fait appel à un rédacteur.

J'en oublie bien sûr, je ne parle pas des qualités de gestion pourtant déterminantes quand les prix baissent (car il faut manœuvrer finement au risque de s'appauvrir en cas d'erreurs).

Photographe, qui n'est pas un métier qualifié, devient aujourd'hui une multi-activité hyperqualifiée, presque de haut vol dans bien des domaines, recoupant une bonne dizaine de métiers. Le tout, du fait de l'absence de qualification, pour des clopinettes…

Des photographes à tout faire, voilà ce que nous sommes devenus. Le problème est que nous n'avons pas les talents dans tous les domaines et qu'ainsi baisse peu à peu la qualité intrinsèque. La qualité technique le masque pour l'instant mais quand nous nous en apercevrons, ne sera-t-il pas trop tard ?

Le remède serait simple : la formation. Un métier qualifié. Des prix plus élevés. Bien entendu, une telle révolution n'arrivera jamais. N'est-ce pas un pan entier de la culture qui risque de disparaître, rejoignant en cela l'évolution de la littérature, dominée aujourd'hui par les techniciens de l'écriture ?

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